El fin de semana de Wildcard puede dejarnos grandes sorpresas en el camino al Super Bowl

Por fin hemos llegado a los playoffs de la NFL con la ronda de WildCard en la que tendremos a doce equipos compitiendo por poder seguir avanzando en la lucha por el Super Bowl. En la AFC los Baltimore Ravens terminaron consiguiendo el seed 1 tras una gran temporada en la que terminaron sobrepasando a todos los equipos a base de su buen juego. Por el otro lado en la NFC los San Francisco 49’ers lograron hacerse con el primer puesto con un equipo que solvento todas las dudas en la segunda mitad de la temporada.

Después de una dura temporada regular en el que hasta el último minuto se han estado jugando los puestos de playoffs. En la NFC los últimos en lograrlo fueron los Green Bay Packers dando una autentica lección de como rehacerse después de un mal comienzo de temporada. También lo hicieron los Tampa Bay Buccaneers, aunque con mayor facilidad al tener que competir solo por quedar primeros de la NFC Sur donde no ha habido realmente una gran competencia este año. Los Philadelphia Eagles lograron la clasificación pero como un ejemplo contrario a los Packers, un gran inicio de temporada les ayudo a que tras colapsar en las últimas jornadas poder estar este fin de semana compitiendo en los playoffs. Los Detroit Lions y los Dallas Cowboys se mantuvieron estables durante toda la temporada regular para poder optar a estar en estos playoffs desde prácticamente la semana dieciséis.

En la AFC los últimos en conseguir clasificarse para los playoffs fueron los Pittsburgh Steelers que con cierta fortuna y una temporada regular bastante equilibrada lograban la gesta en la última jornada de la temporada regular. Los Houston Texans también sufrieron para poder llegar a la Wildcard y con una carambola de resultados finalmente fueron ellos lo líderes de su división consiguiendo así firmar un gran año que puede continuar si la suerte les sonríe. Los Buffalo Bills, Miami Dolphins y Kansas City Chiefs lograron mantener un buen papel a pesar de que han ido cayendo derrotas inecesarias para todas las franquicias y los Dolphins y Bills han estado en una lucha continua para ver quien se hacia con la AFC Este. Por último los Cleveland Browns también lograron meterse en los playoffs a pesar de no haber tenido una gran temporada y con bastantes problemas en el puesto de quarterback. ¡Veamos cuáles van a ser las claves para disfrutar de estos partidos de Wildcard!

Cleveland Browns at Houston Texans

Sábado 13 de Enero 22.30

Comienzan los playoffs con un partido muy igualado entre los Browns y los Texans. Su último enfrentamiento el pasado día de nochebuena se saldó con la victoria para los de Cleveland que complicaron además la clasificación de los Browns. Pero ahora el panorama es diferente y aunque volverán a estar en casa de los Texans y parece que podría repetirse el resultado todo puede ser muy diferente. Los Browns tras perder a varios quarterbacks apostaron por sacar del retiro a Joe Flacco, y hasta el momento parece que la apuesta, a priori descabellada, les esta funcionado. Pero tras el último enfrentamiento los Texans habrán ajustado en la defensa para evitar que Flacco y los suyos puedan sacar ventaja del factor sorpresa que hizo mella en diciembre. Además también C.J Stroud con más confianza que nunca en su primer año rookie va a intentar sobreponerse a una de las defensas más duras de toda la AFC. Sin duda estamos ante un gran duelo que tendrá todo su protagonismo en las defensas y quien es capaz de limitar más al rival.

Miami Dolphins at Kansas City Chiefs

Domingo 14 de Enero 02.10

El segundo partido de la ronda de Wildcard nos trae un autentico partidazo. Los Chiefs reciben a los Dolphins en un partido que se jugará en algo más parecido a una tundra que a un emparrillado. Con temperaturas rozando los veinte grados bajo cero saltaran al campo dos de los mejores equipos en la AFC. Patrick Mahomes no ha tenido su mejor año desde que aterrizo en Kansa City pero a pesar de eso no ha habido ningún tipo de dudas en que iban a lograr estar en playoffs un año más. Pero si quieren vencer al equipo de Miami necesitan un plus de esa ofensiva para acompañar a una defensa que ha estado siendo la salvadora de Andy Reid y sus pupilos. Por parte de los Dolphins ha sido al contrario, su ofensiva ha conseguido mantener el control de los partidos incluso cuando los rivales conseguían hacerles muchos puntos en contra. Durante la temporada regular ambos equipos se enfrentaron con una ajustada victoria para los Chiefs. Ahora en Wildcard tendrán la ocasión de redimirse los Dolphins y de asegurar el dominio por parte de los Chiefs. Un must para este primer fin de semana de playoffs.

Pittsburgh Steelers at Buffalo Bils

Domingo 14 de Enero 19.00

El duelo sobre el papel más desigual es el que enfrentará a los Steelers y a los Bills. Uno por uno los jugadores de los Bills tienen mayor potencial que sus rivales. Y es que a pesar de las derrotas los de Buffalo siguen mandando en la AFC Este tras el dominio anterior de los New England Patriots. La clave ha sido Josh Allen, quien tras dejar varias dudas en algunos momentos de esta temporada regular ha sabido rehacerse y mantener a su equipo a flote y quedando por detrás de los Baltimore Ravens en la Conferencia Americana. Los Steelers por su parte han mantenido un perfil bajo durante toda la temporada pero poco a poco han ido haciendo posible el poder estar a día de hoy en los playoffs. Pueden ser un equipo muy peligroso si logran encontrar la forma de parar a sus rivales. La ofensiva tienen quizá más problemas a la hora de establecer su juego con un Kenny Pickett a veces desenchufado del partido. Pero si logran maniatar a los Bills pueden dar la primera sorpresa de los playoffs. Bonito duelo para comenzar la jornada del domingo.

Green Bay Packers at Dallas Cowboys

Domingo 14 de Enero 22.30

Continua la Wildcard con un partido que también puede dejarnos una sorpresa si los Packers consiguen vencer a los anfitriones Cowboys. Los de Dallas parten como favoritos con una ofensiva liderada por un gran Dak Prescott que ha vuelto a demostrar que si tiene un hueco entre la elite en la NFL. Con un juego de carrera mejorado y dandole más versatilidad a la ofensiva han conseguido llegar hasta los playoffs como un gran equipo. Porque además su defensa está manteniendo un gran nivel y salvo contadas excepciones han conseguido mantener bajas las anotaciones en su contra. Aún tienen margen para mejorar en estos playoffs pero los Packers van a tener un partido muy complicado. Y es que a pesar de que también Jordan Love ha tenido un año magnifico, la línea ofensiva no ha sabido darle tiempo y además el juego de carrera ha tenido muchos problemas para establecerse. La clave estará en ver si pueden contra la disciplinada defensa de Mike McCarthy. Su desempeño defensivo también será determinante ante un ataque tan poderoso como el de Dallas. Un partido complicado el que van a tener por delante y en el que pueden convertirse en héroes de la Wildcard.

Los Angeles Rams at Detroit Lions

Lunes 15 de Enero 02.15

Partido con dos equipos muy parejos como son los Rams y los Lions. Durante esta temporada regular no se han cruzado pero este encuentro nos va a dejar muy buenas sensaciones a los aficionados. Los de Sean McVay de la mano de Matthew Stafford han logrado volver a convertir a su ofensiva en un ataque demoledor apoyándose en las recepciones de Cooper Kupp. Y aunque al principio les costó arrancar el juego terrestre ha sido definitivo en la transición de su ataque a lo largo de la temporada. Donde más problemas tienen es en el lado defensivo, donde siguen pesando las bajas de la offseason y que no han terminado de brillar. Pero antes los Lions pueden sacar garra y convertir Detroit en un infierno para los locales. Estos tendrán al ex-Ram, Jared Goff comandando el ataque que ha sido clave en su llegada a los playoffs. La defensa comenzó con muy buenas maneras pero a lo largo de los partidos se ha ido diluyendo y tienen que volver a encontrar la manera de frenar a sus rivales para tener más opciones de quedarse con la victoria. Interesante encuentro el que nos pueden dejar estas dos franquicias.

Philadelphia Eagles at Tampa Bay Buccaneers

Martes 16 de Enero 02.15

Los Eagles y los Buccaneers nos traen uno de los partidos más complicados de esta Wildcard. En un principio los Eagles no deberían de tener problemas de vencer a los de Florida. Sin embargo visto los últimos partidos parece que han perdido fuelle y todas las miradas se giran hacia ellos a pesar de su gran récord. Los Buccaneers no han tenido una gran temporada y han ido salvando los partidos suficientes para ser ganadores de su división y conseguir además recibir a los de Philadelphia. Si de primeras los Eagles consiguen volver a fluir por el emparrillado y a encerrar a los rivales en su campo, no hay color. El equipo de Philadelphia no tendrá ningún tipo de problema para llevarse el partido. Si por el contrario los fallos vuelven a aparecer, el partido se va a convertir en una tómbola en el que cualquier fallo por ambas partes puede disparar el marcador hacia uno de los dos lados. Veremos que es lo que sucede sobre el terreno de juego y quien es capaz de avanzar un poco más en el duro camino al Super Bowl.

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