Los Browns sufren para entrar en playoffs 18 años después

Llegamos a la última jornada de la NFL. Desde hace mucho tiempo no había una última jornada con tanto por decidir. Y en este partido son los Cleveland Browns los que tienen que jugarse el todo por el todo contra los Steelers en su propio campo.

En esta última jornada los Steelers llegaban sin nada que jugarse y con Rudolph como quarterback titular, para dar descanso a Big Ben de cara a los playoffs. Mientras que los Browns necesitaban sumar esta victoria para asegurarse su pase a la postemporada. En un principio los locales podrían ganar fácilmente, contra un equipo que está con la cabeza más puesta en los playoffs que en la temporada regular. Empezamos con la última jornada de este atípico 2020. Y empiezan los últimos minutos para definir estos nuevos playoffs.

Eran los Steelers los que iniciaban el ataque de esta última jornada de la temporada regular de la NFL. Con Big Ben reservado en el banquillo, era Rudolph el que comandaba la ofensiva de Pittsburgh. Apenas llegaron a mitad del campo, y la defensa de Cleveland conseguía frenarles. Con el juego de carrera de la mano de Chubb consiguieron ir avanzando en territorio rival, y él mismo fue quien puso los primero puntos en el marcador.

Los visitantes no podían con la defensa local, y en seguida volvían a ceder la posición. Aunque esta vez los equipos especiales les dejaban dentro de la propia 10. Y entraron en juego las defensas que no dejaban que ninguno de los ataques prosperase, y con el mismo resultado nos íbamos al segundo cuarto.

De nuevo era Nick Chubb el encargado de llevar el peso del ataque de los locales y con sus acarreos conseguían meterles en primera y diez. Pero la defensa de Steelers tenía mucho que decir y seguía dejando a Browns sin otro touchdown. El intento de field goal era bueno, y conseguían ponerse 0-10 y aumentar las aspiraciones de entrar en los playoffs.

Los Steelers respondían con un buen drive, en el que Rudolph se presentaba a las puertas del touchdown. Sin embargo la defensa de los locales conseguía llevarles hasta un cuarto down. Y estos anotaban un field goal para acercar el marcador a un 3-10. Para terminar la primera mitad los visitantes conseguían volver a ponerse en campo contrario. Pero de nuevo el mismo guión y se tenían que conformar con otros 3 puntos en el marcador, 6-10.

Los Browns mantienen la ventaja en una mala segunda parte

Ya en la segunda parte eran los Browns los que tenían la iniciativa e intentaban aumentar la distancia en el marcador. Pero pese a los esfuerzos de Mayfield de establecer el juego aéreo, la defensa de Steelers no les dejaba avanzar. Los que sí que conseguían internarse en territorio rival y aunque de nuevo no llegaban a la endzone, volvían a tener un drive anotador y dejaban tan solo un punto de diferencia en el marcador.

Los Browns, viéndose con el marcador nada favorable, conseguían mover cadenas a la desesperada. Una gran carrera de Mayfield de más de 30 yardas les metían dentro de la 10. Para que finalmente Hooper consiguiera sumar el segundo touchdown de la tarde, y poner un poco de distancia en el marcador.

Ya en el último cuarto los Steelers eran interceptados por Stewart que devolvían la posesión a los locales en la yarda 17 rival. La defensa minimizaba el fallo y solo concedía un field goal que ponía el resultado de 9-24, con todo el cuarto por jugarse. Y ahora sí el ataque de los Steelers era capaz de hacer un drive rápido y plantarse cerca de la zona de anotación. Para que un pase de Rudolph hacia Claypool para 28 yardas les volviera a meter en el partido poniendo la pelota en el tejado de los Browns. Los locales no eran capaces de aumentar la ventaja y se complicaban la participación en playoffs cuando volvían a ceder la posición dentro del two minutes warning.

Los Steelers no desaprovecharon la situación y Rudolph conseguía el segundo touchdown de la noche al encontrar a JuJu Smith dentro de la endzone, 22-24 y apenas un minuto para terminar el partido. Los Steelers se jugaron un onside kick para darle la vuelta al partido pero los Browns no fallaron y empezaron a atacar desde mitad del campo. Sin problemas, los Browns, conseguían avanzar al primer down para poner punto y final al partido. Y alargar su temporada al menos un juego más.

Los Browns consiguen el objetivo y se clasifican para los playoffs por primera vez desde 2002. En un partido que en un principio se preveía sencillo, pero que poco a poco se les fue complicando llegando a los últimos compases con un marcador más ajustado a lo demostrado durante todo el encuentro. Poco a poco se van conformando los playoffs y este año podremos disfrutar de los Browns de vuelta a la postemporada.

Steelers vs. Browns Week 17 Highlights – NFL 2020. | ©NFL

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