Los renovados Dragons a prueba en la week 1 de la ELF 2024

Este fin de semana dará comienzo la cuarta temporada de la European League of Football. Tras tres temporadas en las que hemos tenido a tres ganadores distintos vuelven los equipos para luchar por ser los reyes de Europa. Además esta temporada se suma un nuevo equipo español los Madrid Bravos que comenzarán su aventura en la semana dos, mientras que los veteranos de la competición los Barcelona Dragons lo harán este fin de semana comenzando su cuarto año de football en esta liga europea.

La European League of Football empieza a consolidarse con su cuarta temporada donde volveremos a tener a diecisiete equipos compitiendo por levantar el mayor título del viejo continente. La liga surgió desde Alemania de la mano de Patrick Esume con la intención de elevar el football europeo a un siguiente nivel, apoyándose sobretodo en los jugadores nacionales. Para ello contaron con ocho franquicias con las que iniciaron en esta primera temporada donde los Frankfurt Galaxy fueron los campeones.

Ya en la segunda temporada ampliaron a doce franquicias con los Vienna Vikings triunfando en su temporada de novatos y una tercera donde llegaron a los diecisiete equipos para que fuesen los Rhein Fire los que levantaran el título al final de la temporada. Tras una tercera temporada que estuvo marcada por los abandonos, la European League of Football no ha podido crecer en número de franquicias pero han conseguido mantener la misma cantidad de participantes con la llegada de los Madrid Bravos y Helvetic Mercenaries. Quienes se unen al resto de equipos europeos de los nueve países que conforman, a día de hoy, la ELF.

En esta temporada los Barcelona Dragons vuelven a estar en la Conferencia Centro que la comparten con Helvetic Mercenaries, Milano Seamen, Munich Ravens, Stuttgart Surge y Tirol Raiders. Prácticamente la misma que la temporada pasada solo con el cambio de equipo de los renovados Helvetic Mercenaries, que tras un cambio de dueño volverán esta temporada bajo este nuevo nombre. Viejos conocidos del equipo español que este año tendrá además que enfrentarse a los Madrid Bravos en dos partidos que prometen crear una gran rivalidad que ya se ha empezado a fraguar. El conjunto catalán vuelve a cambiar de estadio para este año llegando al Estadio Municipal de Badalona donde bajo la batuta de David Shelton en el puesto de Head Coach, y el flamante fichaje para la posición de quarterback, Levi Lewis.

Barcelona Dragons

Los Dragons firmaron su peor temporada de la historia el año pasado cosechando tan solo dos victorias en los dos primeros encuentros para luego ir cayendo en los siguientes hasta terminar la temporada sin volver a saber lo que era ganar. Pero esta offseason han dado un giro de timón y con un cambio en la directiva a la que ha llegado Jason Robinson dando un aire fresco a la franquicia catalana. Con él ha llegado un nuevo staff con David Shelton a los mandos para liderar esta nueva temporada que esperan que sea el último gran cambio para los próximos años. Para este 2024 esperamos unos Dragons mucho más fuertes que la anterior, con más garra y además mejorando un ataque que hizo aguas la campaña anterior. No van a tener un camino fácil con equipos como los Stuttgart Surge en su división que apuntan a un año en el que vuelvan a competir en la final. Aunque ya hemos visto como esta franquicia es capaz de superar todos los obstáculos e irán partido a partido para alcanzar la meta de los playoffs.

Los Dragons se han caracterizado por una defensa muy dura durante las tres primeras temporadas de la ELF por lo que es de esperar que este año también siga siendo el punto de partido de las victorias de los catalanes. El propio Head Coach David Shelton ha resaltado la eficacia de los linebackers y sobretodo ha mostrado el orgullo de los coaches que es la secundaria. Como lideres indiscutibles de ambas escuadras están Cesare Brugnani y Jordi Brugnani respectivamente que se han convertido en los jugadores franquicia de la defensa junto a Álex Posito. Lo que nos queda ver es como ha encajado esta línea defensiva con bastantes caras nuevas y que son capaces de hacer contra sus rivales.

En el lado ofensivo tenemos un comandante de lujo para los Dragons. Levi Lewis llega al equipo para darles ese punto de agresividad en la ofensiva que no terminamos de ver el año pasado. Además para esta temporada el cuerpo de receptores es prácticamente nuevo y como se pudo ver en el scrimmige de hace un par de semanas el quarterback norteamericano ha demostrado una gran química con ellos. La mayor incógnita podría recaer sobre la línea ofensiva, pero como también ha comentado el Head Coach están completamente satisfechos con el tamaño de su línea y confían en sus habilidades para poder abrir los huecos para las carreras. Juego terrestre que en el que tendremos a un veterano de los de Barcelona como Toni Montón acompañado de otro gran fichaje con Stephen McCluskey. Con esto esperan dar un salto de calidad y consolidar el ataque para volver esta temporada a competir por el título.

Previa de dos dragones: «Chesi» Brugnani y Toni Montón

El roster de los Dragons

Quarterbacks: Levi Lewis | Alex Pacheco | Guillem Llinares | Diego Lliteras

Runningbacks: Toni Montón | Silver Salazar | Oriol Adriá | Stephen McCluskey | Walter Morales

Wide Receivers: Imani Donadelle | Alex Pacheco | Luis Sánchez | Ivan Iordanov | Aaron David | David Martínez 

Offensive Line: Elvys Nuñez | Irvin Santana | Paul Jakob | M.A Kabankaya | Carlos Guillén | Enzo Biasizzo | Ivan Fernández | Angel Bowen | Joel Ruiz | José Ariza | Junior Varela | Raúl Hernández | Thomas Middleton | Mikel Gómez

Defensive Line: Mamadou Ka Thiobane | Daniel Franco | Derrick Brumfield | Munashe Nunuari | Alex Plaza | Benji Egdubiwe | Erik Figueroa | Victor Miller | Yago Requena

Linebackers: Cesare Brugnani | Jai Jackson | Alex Posito | Adrián Novella | Alex Cerezo | Cristian Martín | Rafael Fernández | Jorge Hernández

Defensive Backs: Jordi Brugnani | Dominique Shelton | Lautaro Frecha | Pascal Sendelbach | Bryan Colomer | Eric Gracia | Alonso Muñoz 

Special Teams: Luis Cereceda | Samuel Higgs | Iván Milan | Samuel Romero

Sus Rivales

Helvetic Mercenaries

Los Merceneries renacen después de la franquicia de los Helvetic Guards con un nuevo proyecto liderado en la parcela deportiva por Val Gunn, conocido de la liga por entrenar a los Estambul Rams. Ahora cuentan con Carlton Aiken Jr como quarterback el cual ya conoce a los Dragons y puede usar esto como ventaja para superar a la defensa catalana. En un principio estos no deberían de ser un problema para la franquicia española. Aunque no ha habido un scouting de ellos y esto puede darles cierta ventaja hasta que los de Dragons logren ajustar. Veremos si los suizos son capaces de competir en esta segunda temporada y mejorar su récord del año anterior.

Milano Seamen

Los de Milán no se estrenaron de la mejor manera en la pasada temporada. El equipo transalpino ha tenido una larga y fructífera trayectoria en la Liga Nacional Italiana, y el año pasado se decidieron a dar el salto a competir de manera profesional. Este año han sufrido la baja de su veterano quarteback Luke Zahradka quien militará en Frankfurt Galaxy. A los mandos de la ofensiva en cambio tendrán Zach Bronkhorst quien ha llegado esta offseason a la plantilla. Además cuentan con Juan Flores Calderón el joven jugador español que el año pasado atrajo la mirada de todos los equipos. Al lado defensivo es donde más dudas generan estos Seamen que también han traído varios refuerzos para encarar esta segunda temporada de la mejor manera posible. Los Dragons tienen talento suficiente para superarles en el emparrillado, pero no van a ser el mismo rival que el año pasado.

Munich Ravens

También sera la segunda temporada para este equipo alemán que fue una auténtica revolución la temporada pasada a pesar de no lograr clasificarse para los playoffs. El año pasado dejaban varias incógnitas al inicio de la temporada pero este año no se han guardado nada. Han renovado a Joe Thomas, ex-NFL, para que siga a los mandos del staff técnico. Con él intentarán superar el récord de 7-5 y esta vez sí alcanzar los playoffs con Chad Jeffries llevando a la ofensiva. Se espera mucho de ellos para esta temporada y puede ser uno de los equipos que compliquen mucho las cosas a los Dragons. Su defensa además estuvo actuando a un gran nivel. Por lo que si consiguen mantener ese nivel y dar un paso al frente van a ser uno de los equipos a destacar en la Conferencia Central.

Tirol Raiders

Los Raiders se han mostrado como un equipo muy compacto en la ELF. Tras su primera temporada en la que llegaron a las semifinales, han vuelto a repetir el mismo récord aunque esta vez se tuvieron que quedar fuera de los playoffs. Por eso mismo esperamos que este año vuelvan a repetir y con Jim Hermann como Head Coach terminen con un récord positivo esta temporada. Esto complica las aspiraciones de los Dragons que tienen que enfrentar a otro equipo muy complicado y que lleva dos temporada sen lo más alto de la competición. En la parte ofensiva han traído a D’Angelo Fulford como director de orquesta y de él esperan dar ese paso adelante que les lleve a competir con la élite de la ELF.

Stuttgart Surge

La rivalidad desde la temporada uno de los Dragons han sido los Surge. Aunque el equipo no comenzó con buen pie las dos primeras temporada el cambio de Head Coach a Jordan Neuman les ha llevado a otro nivel, y en la pasada campaña alcanzaron la final por primera vez en su historia. El equipo se ha consagrado como uno de los mejores de la ELF y será uno de los duros competidores contra los Dragons en este 2024. Su ataque a las manos de Rerlly Hannessey promete ser muy contundente y sobretodo una defensa que ha caracterizado al equipo la pasada temporada. Tienen aún mucho margen de mejora y esto puede ser una de las armas de los alemanes para alcanzar por fin el título de la ELF. Con mucha juventud en su roster van a ser el equipo más complicado de la Conferencia Centro y el que los Dragons tendrán que tener como objetivo batir a toda costa.

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