Sangre fresca en la AFC Norte

Como presentación ante la temporada tengo previsto hacer, en ASH, un repaso de los cuatro equipos de la división norte de la conferencia americana. Destacando el jugador más importante de cada equipo. El orden escogido es el orden en el que quedaron el año pasado para evitar favoritismos. Solo destacar que es una opinión completamente subjetiva, única y exclusivamente bajo mi punto de vista. Vamos a empezar con la AFC Norte. Espero que os guste…¡Vamos allá!

Baltimore Ravens: Lamar Jackson

No es ninguna locura decir que Lamar es, ahora mismo, el jugador más relevante de la franquicia córvida. Ya el año pasado, antes de la fuga de estrellas que ha tenido el equipo entre los que se cuentan Suggs, Weddle o Mosley como las más importantes, demostró ser un punto de inflexión en la temporada.

El equipo llegaba a la semana 10, la de su bye, con un paupérrimo 4-5 y para colmo de males Flacco se lesiona en el encuentro contra Pittsburgh. Lamar no se amedrentó y asumiendo su rol de líder dio un giro de 180 grados a un ataque estancado. Cierto es que su juego aéreo es bastante pobre pero con su versatilidad corriendo, volvía a esta ofensiva impredecible. Logró vencer 6 de los últimos 7 partidos, metiendo a Baltimore en playoffs in extremis.

En el Training Camp todavía se le ve irregular pasando. Pero si logra mejorar en este aspecto, puede ser el cambio que necesitaba un ataque que lleva años dando más penas que alegrías a sus aficionados. ¿Serán contendientes a ganar la AFC Norte?

Pittsburgh Steelers: Juju Smith-Schuster

La lucha de egos ha sido el pan de cada día esta última temporada en Pittsburgh. La salida de Brown y Bell rebajará las tensiones en el vestuario y es donde nuestro chico entra en acción. Juju ha demostrado ser un relevo generacional ideal, a un Antonio Brown con demasiadas ínfulas.

Entró a la sombra del mega crack, pero ha sabido hacerse un hueco en el equipo titular incluso con él en el campo. Se le nota el ímpetu de su segundo año, pero su crecimiento ha sido meteórico. De las ya buenas 917 yardas de pase en 2017, su año rookie ojo, ha conseguido incrementarlas a la magnífica cifra de 1426, la quinta mejor marca de la liga. Ya está en todos los radares como una estrella emergente de futuro. Y reemplazará seguro a Brown, en el gran hueco que este ha dejado en los Steelers. Convirtiéndose en el objetivo principal de Big Ben en la mayoría de jugadas de pase.

Cleveland Browns: Baker Mayfield

Tras la malograda etapa de Hue Jackson, parece que los Browns por fin tienen un proyecto serio. Serán el rival a batir sin duda en la AFC Norte, y no han dudado en cargarse de estrellas para dar más empaque a un equipo consolidado para salir del atolladero.

Entonces, si ha llegado gente como Beckham, Taylor o Landry, «¿por qué pongo aquí a otro quarteback rookie llegado a Cleveland?». Pues porque todo parece a que esta vez sí, Mayfield ha venido para quedarse, tras el lamentable baile de QBs que han pasado por allí, en su primer año ha demostrado querer formar parte de un plan más serio de lo visto estos últimos años. Con el tercer salary cap más alto de la liga, le han dado armas para que se convierta en la estrella que está destinado a ser en “la perrera”.

Cincinnati Bengals: A.J. Green

El más veterano de la lista, y por razones obvias. Cierto es que los Bengals no están pasando por su mejor momento, eso se refleja en las estadísticas de sus jugadores irremediablemente. Por eso, si miramos las pobres 694 yardas que hizo Green esta última campaña, cuando fácilmente pasaba las 1000 en años anteriores, es un claro reflejo del estado de forma del equipo. Aun así, nadie duda que es uno de los mejores receptores de la liga, salvando en más de una ocasión a Dalton de esos pases imposibles que le lanza, y siempre es el foco de atención de las defensas rivales. Ejerce el papel homónimo, que ejecutaba Brown en los Steelers.

Por eso su lesión en estos Training Camp, que le hace perderse las primeras semanas del calendario, es tan flagrante para su equipo. Si en Cincinnati quieren demostrar que no están hundidos, deben minimizar daños hasta su vuelta y de ahí en adelante dejar que ejerza su magia. Claro que A.J. Green no ha sido un cambio relevante en su equipo, es un veterano consagrado, pero es el clavo ardiendo al que se siguen sujetando aficionados y equipo para seguir adelante.

Cierto es que teniendo 4 equipos con unas defensas increíbles he elegido a 4 jugadores ofensivos, pero he preferido centrarme en jugadores que han sido más relevantes esta última campaña. De ahí que 3 de ellos no lleven más de 2 años con sus equipos, pero hayan demostrado ser un cambio destacable en la trayectoria de sus franquicias. 

¿Y tú a quién habrías destacado en esta AFC Norte? ¡Te leemos en comentarios!