Qué esperar de la AFC Sur – NFL 2022

Vuelve la NFL el próximo 8 de septiembre con una nueva temporada cargada de novedades y expectación. Después de que los Cincinnati Bengals resultasen ser la gran sorpresa del último año, plantándose en la Super Bowl LVI que se llevarían Los Angeles Rams, os traemos toda la previa de la Conferencia AFC. Os contamos los traspasos, elecciones del Draft y cómo afrontarán la nueva temporada 2022/2023 todas las franquicias de la Conferencia Americana. ¡Y esta vez es el turno de la AFC Sur!

Houston Texans

Davis Mills dejó destellos que hicieron que los Texans al menos apuesten una temporada por él como titular para esta 2022/2023. Lo hará con un nuevo HC, Lovie Smith, quien viene de pasar cuatro años con la universidad de Illinois. Y ya con el caso Watson olvidado, Huston se trajo a Kyle Allen para la retaguardia. En el backfield se espera el renacer de Marlon Mack, quien se verá acompañado de Rex Burkhead y el rookie Dameon Pierce.

Han tenido mucha mala suerte con la baja de John Metchie III, uno de los WRs tops de esta clase, que tendrá que lidiar con una leucemia durante el 2022. Por lo que los receptores seguirán siendo Brandin Cooks, Nico Collins y Chris Conley, con Brevin Jordan como TE. El interior de la línea ofensiva continúa siendo un coladero. Solo destaca Laremy Tunsil en una OL que se intenta reforzar con el rookie guard Kenyon Green y la renovación del center Justin Britt. El fichaje de A.J. Cann y Tytus Howard lucharán por aguardar el lado derecho.

En defensa tienen su aspecto más reseñable, la secundaria. Desmond King II es uno de los mejores cornerbacks de la competición, y debe volver a su mejor nivel tras firmar una extensión con Houston. Se bien acompaña de Steven Nelson y de Derek Stingley Jr., el CB posiblemente con más talento de esta clase del Draft. Los safeties Jonathan Owens y el novato prometedor Jalen Pitre de 2ª Ronda cubren las profundidades ante la marcha de Justin Reid. En el front-seven, renovaron a Christian Kirksey y firmaron para la DL a Jerry Hughes y Mario Addison. Junto a los DT Roy Lopez y Maliek Collins, el EDGE Jonathan Greenard, y los linebackers Kamu Grugier-Hill, Kevin Pierre-Louis o el novato Christian Harris, intentarán salvar en defensa a unos Texans en plena reconstrucción.

Indianapolis Colts

Fracasó el proyecto en Indianapolis el año pasado con Carson Wentz, perdiendo su plaza de Playoffs en la última semana viéndose sorprendidos por los Jaguars. Los Colts se niegan a empezar de cero con algún QB novato y tras los intentos con Philip Rivers y Wentz, ahora le toca coger el mando a Matt Ryan, saliendo de unos Falcons abocados al naufragio y en busca de ese ansiado anillo para este gran quarterback. La buena OL, aunque sufrió las bajas de Eric Fisher y Mark Glowinski, se conformará por Matt Pryor, Quenton Nelson, Ryan Kelly, Danny Pinter y Braden Smith.

Esa línea permitió el año pasado un juego terrestre monstruoso. Al tándem conformado por Jonathan Taylor (mejor corredor del 2021 con 1811 yardas, la mayoría de ellas ganadas tras contacto) y Nyheim Hines, se une el fichaje de Phillip Lindsay. Aunque las nuevas armas de Ryan son algo escuetas. Está un Michael Pittman Jr. que en su tercer año ya se ha visto obligado a ser el WR1, Parris Campbell y el novato Alec Pierce. Firmaron al TE Mo Alie-Cox ante la retirada de Jack Doyle.

Por el lado defensivo, el ahora sophomore Kwity Paye apenas pudo jugar durante el 2021 por lesión, y se esperan grandes cosas esta temporada como titular en el EDGE. Le acompañarán en esa línea defensiva DeForest Buckner, Grover Stewart y por el otro lado de la línea el traspasado Yannick Ngakoue. El trío de linebackers se mantiene en Bobby Okereke, Darius Leonard y Zaire Franklin. La secundaria perdió a Rock Ya-Sin y a Xavier Rhodes. Pero ficharon al bueno de Stephon Gilmore, quien se une a los CBs Kenny Moore II e Isaiah Rodgers. Y al safety Rodney McLeod, la posible nueva pareja de Julian Blackmon. Por ver lo que puede ofrecer el SS novato de 3ª Ronda Nick Cross.

Jacksonville Jaguars

Los Jaguars tienen mucho trabajo por hacer para que Trevor Lawrence pueda convertirse en el jugador franquicia que todos esperábamos desde sus éxitos en Clemson. Doug Pederson asume la nueva dirección de Jacksonville como head coach, en un equipo que viene de ser el peor de la NFL en 2021 bajo la batuta de Urban Meyer. En ataque, esperamos ver por fin a un Travis Etienne Jr. que se perdió toda la pasada temporada por lesión y no pudo ni debutar. Se compaginará el juego terrestre con el cumplidor James Robinson.

El cuerpo de receptores, con la marcha de D.J. Chark, ha sido remodelado por completo. Se mantienen Marvin Jones Jr. y Laviska Shenault Jr., pero ficharon a Christian Kirk, Zay Jones y al TE Evan Engram. En las trincheras, se retiró el center Brandon Linder, pero pusieron el tag sobre el LT Cam Robinson que estará tres años más en Jacksonville. Añadieron al RG Brandon Scherff, pero los demás no están a la altura: el LG Tyler Shatley, el RT Jawaan Taylor y un novato para el puesto de center de 3ª Ronda, Luke Fortner.

Los movimientos en la agencia libre cubrieron el lado ofensivo, por lo que el Draft debían focalizarlo en la defensa. Y teniendo el primer pick, se decantaron por el EDGE de Georgia Travon Walker. Y también escogieron a dos linebackers top de la clase, Devin Lloyd y Chad Muma. Necesitan a un defensor diferencial y ese probablemente puede llegar a serlo Walker. DaVon Hamilton, Roy Robertson-Harris, Josh Allen y los fichajes de Foyesade Oluokun y Folorunso Fatukasi, podrán completar ese front-seven titular donde dejaremos de ver a Myles Jack. En la secundaria, están expectantes de lo que pueda hacer el safety sophomore Andre Cisco en su primera temporada completa de titularidad, ya que el año pasado no irrumpió hasta la Week 16. Le rodearán los CBs Shaquill Griffin, el campeón de la Super Bowl Darious Williams y el sophomore Tyson Campbell. Como SS permanece Rayshawn Jenkins.

Tennessee Titans

Los Titans se toparon con los sorprendentes Bengals en la Ronda Divisional, tras finalizar la regular season con el seed 1 de la AFC. Pocas piezas han tenido que subsanar de una temporada a otra para mantenerse como contenders a todo. El gran inconveniente en el lado ofensivo fueron las marchas de A.J. Brown y Julio Jones, con lo que ficharon a Robert Woods y draftearon al WR Treylon Burks, teniendo como tercera opción a Nick Westbrook-Ikhine. El TE titular será Austin Hooper.

Sin duda las opciones aéreas de Ryan Tannehill son de menor calidad, pero sigue contando con el mejor RB en su backfield, el destructor Derrick Henry. Como relevo de Tannehill en el banquillo deja de estar Mariota y draftearon al interesante QB Malik Willis. La OL también sufrió bajas, el guard Rodger Saffold. Pero continúan Taylor Lewan, Aaron Brewer, Ben Jones, Nate Davis y el sophomore Dillon Radunz.

El lado defensivo sigue siendo de los más envidiables en la NFL. Un front-seven de escándalo con Jeffery Simmons, Teair Tart, Denico Autry, Harold Landry III, Bud Dupree, David Long Jr. y Zach Cunningham. La secundaria es la que causa algo de dudas, puesto que hay mucha juventud en ella y se marchó Janoris Jenkins.

Kevin Byard persiste en los Titans como uno de los free safeties top de la liga, y eso ya es más que distintivo en esta unidad. Amani Hooker sigue siendo su compañero en las profundidades. En el grupo de cornerbacks titulares vemos a Kristian Fulton en su tercera temporada con 23 años. A dos sophomores, Elijah Molden y Caleb Farley, jugador de 1ª Ronda pero que en 2021 las lesiones volvieron a lastrarle y solo pudo presenciar tres partidos. Y en la 2ª Ronda de este año apostaron por Roger McCreary, cornerback que viene desde Auburn.

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